Gallant blev opdaget på Karolinska Institute i Sverige. Professor Viktor Mutt og Kazuhiko Tatemoto isolerede den fra tyndtarmen i svin i 1980. Efter at det i 1983 var muligt at bevise, at galanin er biologisk aktiv, blev dens struktur bestemt ved Karolinska-instituttet og nævnt for første gang i en publikation samme år.
Hvad er Galanin?
Galanin er et peptid - et molekyle, der består af aminosyrer, der er bundet sammen af peptidbindinger. Peptider er opdelt i tre kategorier i henhold til antallet af deres aminosyrer: oligopeptider (mindre end 10), polypeptider (10-100) og proteiner (mere end 100).
Galanin består af 30 aminosyrer hos mennesker og 29 aminosyrer i alle andre arter, hvor det hidtil er blevet påvist. Det hører derfor til polypeptiderne. Galanin fungerer som en neurotransmitter, dvs. et stof, der transmitterer, forstærker eller ændrer stimuli fra en nervecelle til en anden celle. Det spiller en rolle i reguleringen af adskillige fysiologiske funktioner. Disse inkluderer kontrol af bevægelse af mave-tarmkanalen, frigivelse og inhibering af andre neurotransmittorer og hormoner og indflydelse på aktiviteten i bugspytkirtlen.
Galanin-familien inkluderer i alt fire peptider. De formidler deres virkning ved hjælp af receptorer. Der er i øjeblikket tre kendte receptorer for galanin: GalR1, GalR2 og GalR3.
Funktion, effekt og opgaver
Galanin har ofte en hæmmende virkning, f.eks. B. ved behandling af smerter eller frigivelse af lykkehormonet serotonin og det sympatiske stimulerende noradrenalin. I et in vitro-eksperiment blev det vist, at galanin hæmmer frigivelsen af insulin.
Ud over den vågne og sovende rytme regulerer neuropeptidet også madindtagelse. I et eksperiment med rotter kunne det vises, at der er en forbindelse mellem ønsket om at spise mad med fedtfattig mad og koncentrationen af galanin i hypothalamus, den del af hjernen, der er ansvarlig for at kontrollere det autonome nervesystem. Forbruget af mad med højt fedtindhold fører til den øgede dannelse af galanin i hypothalamus. Denne stigning i koncentration fører igen til et øget behov for at spise mad med fedtfattig mad.
Hos raske mennesker er der imidlertid modvirkende mekanismer, der afbryder denne cyklus. En hæmmende virkning af galanin på gastrisk syresekretion blev også opdaget. Hos mennesker forsinker det også tømningen af maven ved at reducere dens bevægelse. Galanin er af særlig betydning i modningen af mælkekirtlerne og dannelsen af modermælk. I et forsøg på at gøre dette blev der anvendt mus, hvis gen, der var ansvarligt for galaninproduktion, var blevet deaktiveret.
Selvom disse dyr var levedygtige og kunne reproducere sig uden problemer, var de ikke senere i stand til at pleje deres unge. I det samme eksperiment blev det også fundet, at dyrene med den mangelfulde galaningen havde svært ved at fordøje mad med fedtfattigt. Hvis der opstår skade eller betændelse i neuroner eller nervesystemet i kroppen, fører dette til en øget dannelse af galanin. Det menes at have en beskyttende virkning på neuroner og nerver og fremme dannelsen af nye neuronceller.
Uddannelse, forekomst, egenskaber & optimale værdier
Syntesen af galanin finder sted i neuroner i hypothalamus, rygmarven, morkagen og i det limbiske system, den del af hjernen, der er ansvarlig for drivadfærd og følelser. Galanin dannes ved først at læse preproteinet fra et gen på det ellevte kromosom, som derefter spaltes af et enzym, den såkaldte signalpeptidase.
Ud fra dette proprotein dannes galaninet gennem fornyet spaltning. Dens tre forskellige receptorer virker i centralnervesystemet, den forreste hypofyse, i bugspytkirtlen, i maven og i de glatte tarmmuskler. Galanin niveauer kan variere fra person til person og svinge fra dag til dag. Hos kvinder er det især afhængigt af mængden af producerede kønshormoner. Når højere mængder østrogen og progesteron produceres af æggestokkene, fører denne øgede hormonkoncentration til en øget produktion af galanin i hjernen.
Hvor store disse udsving kan vises blev vist i en kræftundersøgelse, hvor koncentrationen af galanin i serum hos syge og raske forsøgspersoner blev målt. I den sunde kontrolgruppe varierede værdierne mellem ca. 10 og 40 nanogram pr. Ml. Det var signifikant højere hos kræftpatienter.
Sygdomme og lidelser
En forbindelse mellem galaninniveauet og kræft er allerede blevet oprettet flere gange. For eksempel betragtes galanin nu som et karakteristisk træk ved ondartede, fjerne brystkræfttumorer.
Dyreforsøg har vist, at galanin kan hæmme kræftceller såvel som at fremme vækst. Aktiveringen af GalR1-receptoren virker normalt mod vævsproliferationen af tumoren, mens aktiveringen af GalR2-receptoren både kan hæmme og øge væksten. Der er også en forbindelse mellem galanin og sygdomme som Alzheimers sygdom, epilepsi og spiseforstyrrelser, alkoholafhængighed og depression. Galanin har faktisk en beskyttende virkning på nerveceller. I tilfælde af Alzheimers ser det ud til at spille en nøglerolle i udviklingen af sygdommen. Oprindeligt forsøger hjernen at forsvare sig mod sygdommen ved at øge frigivelsen af neuropeptider.
På et vist tidspunkt i sygdomsforløbet ændrer effekten imidlertid og ifølge en undersøgelse fra Waschington University Medical School, og det bidrager til tabet af vigtige hjernefunktioner. Bevis for, at galanin-niveauet kan være en faktisk årsag til debut af Alzheimers, er endnu ikke fundet. Princeton University-forskere brugte rotteundersøgelser for at finde ud af, at galanin-niveauer påvirker kronisk drikke. Galanin favoriserer forbruget af alkohol, og dette forbrug fører til en øget produktion af galanin, hvilket skaber en cyklus, der sandsynligvis spiller en vigtig rolle i udviklingen af vanedannende drikkeopførsel.
Ifølge en anden undersøgelse spiller galanin, især når det kombineres med stress, også en central rolle i udviklingen af depression. Forstyrres galaninproduktionen, f.eks. på grund af en genetisk defekt, kan dette yderligere fremme angstlidelser. F.eks viser mus, der mangler neuropeptidet mere bange angreb end deres konspecifikke egenskaber, hvis kroppe kan producere galanin.
